Marguerite Gautier tiene un palco en la Ópera y no se pierde estreno. Los hombres desean estar con ella una noche, unas horas. Es caprichosa, frívola, está acostumbrada a ser admirada por ellos y al recelo de las mujeres decentes. Vive el lujo decadente de los palcos, los ramilletes de flores, los marrons glacé, sus bombones favoritos y sus amantes. Armand Duval, un sencillo joven que no puede costearse un lujo como ella, la conoce y se enamora, como todos. ¿Qué diferencia habrá entre él y el resto de los amantes? En un juego de amor y celos, Armand descubrirá a la Marguerite real, la frágil mujer detrás del disfraz de cortesana. Y con ella descubrirá que no son los amantes ni las joyas ni las camelias los que lo separan de Marguerite sino la enfermedad y la muerte.
