Tanatología forense es la rama de la medicina legal que se encarga del estudio del cadáver, así como también de los cambios conservadores y reductivos que presenta el cuerpo conforme al paso del tiempo. En el aspecto penal, el médico debe aclarar si el hecho ocurrió por la acción u omisión de terceros, o bien, si el individuo actuó contra sí mismo.
En el aspecto civil se contempla no sólo la situación derivada de que el individuo dejó de existir (con la prueba fehaciente que representa su cadáver debidamente identificado), sino también la compleja eventualidad de su desaparición.
Por lo tanto, los trámites medicolegales empiezan con el diagnóstico de muerte, siguiendo con los fenómenos que experimenta el cadáver, cuyo análisis ayuda a resolver el dilema del tiempo transcurrido desde el fallecimiento.
Posteriormente, se analizan las causas de muerte, tanto violenta como sospechosa, para finalizar con aquellas disposiciones médicas y administrativas comno la inhumación, la exhumación, la cremación y el posible trasplante de órganos.
